Une montre chronographe est une montre qui possède, en plus de l'affichage de l'heure, un chronomètre intégré que l'on démarre, arrête et remet à zéro avec des boutons poussoirs. Le mot vient du grec khronos (le temps) et graphein (écrire) : un instrument qui « inscrit » le temps écoulé. Dans le vocabulaire horloger, c'est une complication, c'est-à-dire une fonction ajoutée au simple affichage de l'heure.
Quelle différence entre un chronographe et un chronomètre ?
Les deux mots se ressemblent, mais ils ne désignent pas la même chose. Un chronographe décrit une fonction : mesurer une durée. Un chronomètre décrit un niveau de précision : la montre a été testée et certifiée par un organisme officiel, comme le Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres (COSC), à différentes températures et dans différentes positions. Un chronographe peut donc être aussi un chronomètre, mais il ne peut utiliser ce nom que s'il a obtenu le certificat. Ces montres existent en mouvement automatique, mécanique à remontage manuel ou à quartz, et la présence d'un chronographe augmente généralement le prix de la montre, puisqu'elle demande un mécanisme supplémentaire.
Comment fonctionne un chronographe ?
Le chronographe se commande avec deux boutons poussoirs placés sur le côté du boîtier : le premier démarre et arrête le chronomètre, le second le remet à zéro. Ils fonctionnent sans perturber l'affichage de l'heure, car les deux systèmes sont indépendants. Sur la plupart des modèles, on lit le temps mesuré sur trois petits cadrans (secondes, minutes et heures ou dixièmes de seconde), dont la disposition varie selon les montres. Pour comprendre à quoi sert chacun de ces cadrans, notre article sur les 3 cadrans d'une montre détaille leur lecture. Un conseil pratique : évitez de laisser le chronographe tourner inutilement, car il consomme la réserve de marche d'une montre automatique ou la pile d'une montre à quartz.
À quoi sert une montre chronographe au quotidien ?
Au quotidien, un chronographe sert à chronométrer ce qui demande une durée précise : le temps de cuisson d'un œuf, l'infusion d'un thé, un trajet, un appel ou une séance de course à pied. Certains modèles ajoutent une échelle supplémentaire autour du cadran. L'échelle tachymétrique permet de calculer une vitesse moyenne sur une distance fixe, en lisant la position de l'aiguille du chronographe. L'échelle télémétrique estime la distance d'un orage : on démarre le chronographe à l'éclair, on l'arrête au tonnerre et l'aiguille indique la distance sur l'échelle. D'autres montres ajoutent un pulsomètre, un altimètre ou un podomètre, selon l'usage visé.
Pourquoi choisir une montre chronographe ?
Le chronographe a longtemps équipé les pilotes, les plongeurs, les pilotes de course et les médecins, qui avaient besoin de mesurer des durées sans quitter leur poignet. Aujourd'hui, un téléphone remplit la même fonction, mais le chronographe reste plus rapide à consulter et laisse les mains libres. Beaucoup de personnes l'achètent surtout pour son esthétique : les trois compteurs et les poussoirs donnent un cadran plus travaillé et plus sportif. Si vous cherchez ce style, la montre chronographe en bois Solaris associe le bois à un cadran à trois compteurs, et vous pouvez comparer l'ensemble des modèles dans notre collection de montres en bois. Pour apprendre à choisir selon votre poignet et votre usage, lisez aussi nos 5 critères pour bien choisir sa montre.
